Sainte-Barbe à Gréasque : la tradition qui ravive la mémoire minière

La célébration de Sainte-Barbe remonte au XVIIe siècle. Protectrice des métiers du feu comme les mineurs, les pompiers ou les artificiers, elle est invoquée face aux dangers du feu et aux risques d’explosion. Quand les mines étaient encore en activité, on craignait notamment le grisou, cette redoutable poche de gaz qui menaçait en permanence les galeries de charbon. À Gréasque, le puits Hély d’Oissel fut l’un des sites majeurs de Provence. Aujourd’hui musée de la Mine, le site témoigne du lien particulièrement fort qui existe entre la Sainte-Barbe et la communauté locale.
Après la nationalisation des mines en 1946, la Sainte-Barbe devint officiellement un jour férié : une reconnaissance symbolique de la dangerosité des métiers du feu. Elle s’est alors imposée comme un rituel collectif, au-delà même de sa dimension religieuse, puisque beaucoup de mineurs non croyants tenaient à célébrer ce moment de cohésion, mais aussi de mémoire pour leurs camarades disparus. Progressivement, la fête a évolué : d’abord célébrée entre équipes par ceux qui travaillaient au fond, elle a gagné les familles, puis l’ensemble du village jusqu’à devenir une véritable fête communautaire et un marqueur identitaire fort, témoignage d’une solidarité née au fond des galeries et désormais partagée au grand jour.
 

La célébration actuelle, organisée par le musée de la Mine et l’association qui le fait vivre, met à l’honneur une statue authentique de Sainte-Barbe, celle qui a véritablement « vécu » au fond, auprès des mineurs de Gréasque, durant toute l’exploitation.

La fête s’ouvre par une procession partant du centre du village et remontant jusqu’à l’église Saint-Jacques, où a lieu une messe puis la bénédiction de la statue. Après ce moment fort, la procession repart vers le puits Hély d’Oissel, dans une formation éclectique composée, entre autres, d’habitants, de visiteurs, d’anciens mineurs, de pompiers ou encore de bénévoles des CCFF (comités communaux feux de forêts). Arrivée au musée, la statue est encensée et installée près de l’estrade où les élus adressent quelques mots.
Le public est ensuite convié à venir se réchauffer aux trois buvettes gratuites avec de bons chocolats chauds, du vin chaud et de délicieuses navettes provençales. Puis, vers 19h30, place au spectacle avec des films projetés sur grand écran, utilisant à la fois des images d’archives et des images tournées sur les sites miniers qui remettent en situation des scènes historiques et montrent les différentes époques de la mine. Enfin, pour terminer la fête en beauté, un grand feu d’artifice vient illuminer la soirée ! À noter que, chaque année, 1500 à 2000 personnes participent à l’événement. Alors, petit conseil si vous venez assister aux festivités : pensez à arriver tôt pour vous garer sereinement.

Finalement, ce qui rend la Sainte-Barbe à Gréasque si singulière, c’est non seulement le fait qu’elle soit la seule véritable fête locale dédiée à l’histoire minière, mais aussi parce qu’elle est une institution de mémoire. À cette occasion, on ne célèbre pas seulement le passé, mais on le raconte, on le partage avec les enfants, les voisins, les visiteurs. Elle offre un moment rare d’échange avec les anciens mineurs, témoins précieux d’un monde disparu. Car, comme aime à le rappeler le président de l’association du musée : « La mémoire ne meurt jamais, elle se transmet. »