Cristal Limiñana, l’apéritif de la mémoire, l’anis en héritage

Ce n’est pas une usine, plutôt une fabrique à l’enseigne des « Etablissements Limiñana ». Des centaines de mètres carrés qui respirent la réglisse et l’anis, où des cuves en inox voisinent avec une chaîne d’embouteillage et d’étiquetage. Voilà résumé le royaume de Maristella Vasserot, quatrième génération d’une famille qui a scellé son nom à celui du Cristal Limiñana et du pastis marseillais. La saga familiale prend ses racines dans la crise économique qui affame l’Espagne de la fin du XIXe siècle ; Manuel Limiñana quitte Alicante pour rejoindre un cousin installé à Alger, propriétaire d’un bar au 26, rue Caussemille, opportunément baptisé le Limiñana. Solidarité familiale oblige, le cafetier offre le gîte et le couvert à son cousin qui, en échange, travaille au comptoir. 

Les Espagnols, nombreux en Algérie, entretiennent alors le souvenir de la mère patrie et réclament la Paloma, une anisette traditionnelle introuvable sur place. Sans parvenir vraiment à reproduire la fameuse Paloma, la famille crée en 1884 une recette qui connaît un succès inespéré. Le Cristal Limiñana est né et va connaître des décennies de prospérité. Les générations se succèdent et, en 1962, la famille revit, encore, les affres de l’exil. Manuel et les siens quittent l’Algérie, devenue indépendante. Il pose ses valises à Marseille, ses recettes en tête et quelques ouvriers fidèles avec lui. Il doit alors tout recommencer à zéro. Le grand-père de Maristella rachète des locaux dans le 5e arrondissement et relance la production. « Notre secret ? Garder notre ligne directrice, entretenir les valeurs de la société qui sont aussi celles de la famille. Elles se transmettent aussi précieusement que les biens matériels », sourit Maristella. La société est forte de 20 références : le Cristal, bien sûr, mais aussi le pastis de Marseille, le Cap corse impérial, la vodka cristal, le Old Manada rum blanc, des apéritifs sans alcool… « Chaque recette raconte une histoire »