Dinosaur'Istres : une balade jurassique à vivre en famille en Provence

C'est au bord de l'étang de l'Olivier que débute l'aventure. Et pour cause : tout a commencé dans l'eau, il y a plus de 250 millions d'années. Quelques reptiles aquatiques nous accueillent, rappelant que nos ancêtres à tous barbotaient  joyeusement dans les océans primitifs. Le sentier grimpe ensuite doucement à travers la garrigue et se transforme vite un jeu de piste préhistorique. Les 34 espèces de dinosaures qui se succèdent dans l'ordre chronologique : une frise 
temporelle grandeur nature qui transforme la balade en machine à remonter le temps !
 

Chaque spécimen est accompagné d’un panneau explicatif clair, à hauteur d'enfant, rédigé par le paléontologue de renom Stéphane Jouve. On y apprend à reconnaître les espèces selon les périodes, et une foule d'infos surprenantes sur leur alimentation, leurs caractéristiques... Parmi les silhouettes spectaculaires du parc, le Diplodocus, long de 10 mètres, impose sa stature de plus de 10 mètres, digne des plus grands films hollywoodiens. Paisible herbivore du Jurassique, ce géant au cou interminable rappelle qu'il n'y avait pas que des carnivores sanguinaires au temps des dinosaures. Point photo incontournable, avec vue imprenable sur l'étang de l'Olivier et les collines istréennes !

La balade réserve une surprise : un espace entier dédié aux 11 dinosaures qui ont foulé notre sol provençal ! Parmi eux, le Pyroraptor, découvert près de Trets après un incendie de forêt (d'où son nom de "voleur de feu"), le Compsognathus du Var, le dinosaure le plus complet connu en France, ou le Rhabdodon, dont les premiers restes ont été collectés en creusant le tunnel de la Nerthe. Ces stars locales ancrent l'expérience dans le réel, la Provence a bel et bien abrité de nombreux spécimens et c'est au bord de l'étang de Berre qu'ont été découverts les premiers oeufs de dinosaures. De quoi regarder différemment les collines de Cézanne...

Aménagé en 2017, le parcours Dinosaur'Istres investit l'oppidum du Castellan, promontoire rocheux millénaire reconnu comme site archéologique remarquable. Occupé du VIème siècle avant Jésus-Christ jusqu'au Haut Moyen Âge par les 
Gaulois, ce site stratégique cerclé d'eau offre aujourd'hui un magnifique point de vue sur la ville et l'étang de l'Olivier. On y accède par un escalier antique creusé dans la roche, première immersion dans les strates du temps !
Entre chênes verts, pins et cistes fleuris au printemps, la garrigue ajoute sa touche parfumée à cette promenade pédagogique. Le sentier se prête parfaitement aux pauses : des bancs ombragés jalonnent le parcours pour sortir le goûter. Pour le pique-nique, direction le sommet ! On s'installe au soleil, sous le regard du mastodonte Ceratosaurus. L'étang scintille en contrebas, la vue s'étend sur 
Istres.... « En été, de passionnantes visites guidées gratuites sont proposées », 
souligne Yannick de l'Office du Tourisme d'Istres. De quoi enrichir encore cette échappée gratuite, ouverte toute l'année 7j/7, à seulement 5 minutes à pied du centre-ville.

Alors, prêts pour un bond de 250 millions d'années en arrière ?