Noël à Saint-Rémy-de-Provence avec les décors enchantés d’Émile Holdrinet

De son enfance à Marseille, Émile Holdrinet garde en mémoire les sorties avec son grand-père à la foire aux santons de la Canebière. C’est en grande partie ici, en venant à la rencontre des artisans et de leurs petits personnages en argile, que naît sa fascination pour les crèches et le pouvoir narratif des décors. À vingt ans, en quête d’un cadre solide, il s’engage comme militaire en Allemagne. Et c’est précisément loin de la Provence qu’il réalise sa première crèche, lorsque le prêtre local lui demande d’en créer une. Une mission improvisée qui marque son premier coup d’essai. 

À son retour en France, il ouvre une boutique de décoration aux Baux-de-Provence. Un jour, alors qu’il se balade dans Arles, il tombe sur une affiche annonçant “la plus grande crèche du monde”. Curieux, il entre… pour en ressortir déçu. Le manque d’artisanat, l’absence de poésie l’étonnent presque autant que la visibilité dont bénéficie cette installation. Alors il se dit qu’il peut, lui aussi, proposer quelque chose de grand, de juste et de soigné. En 1986, il se lance et crée une crèche géante de 200 m², homologuée au Livre des Records. S’ensuivent onze années de créations monumentales, en duo avec un ami, jusqu’à concevoir une crèche de 1000 m² présentée à la Halle Tony Garnier. Personnages à l’échelle 1/6e, maismons parfaitement proportionnées, décors immersifs… La prouesse est de taille. Mais d’excellents créateurs ne font pas toujours d’excellents commerçants et chacun finit par reprendre sa route.

Émile, lui, revient à sa passion première : Noël. Il crée des expositions itinérantes, écrit et met en scène des contes pour enfants, tout en tenant ses deux boutiques Le Cheval à Bascule, dédiées aux jouets et accessoires pour enfants, aux Baux et à Saint-Rémy, sur la place Jules Pelissier. En 2010, il ferme celle des Baux pour se concentrer sur Saint-Rémy, où il s’amuse d’abord avec de petits ours pour décorer sa vitrine. Puis, il acquiert la boutique Fiston, située sur la même place, et commence à voir les choses en grand : en faisant construire une plateforme au-dessus de la vitrine, il peut enfin déployer toute sa créativité et imagine un décor avec deux grands et magnifiques cerfs dorés. Aujourd’hui emblématique, ce décor fait partie intégrante de l’ADN de la boutique Fiston. Particulièrement fier de cette création, Émile Holdrinet aime l’idée qu’elle soit devenue un rendez-vous pour le public qui vient l’admirer chaque hiver, marquant au passage le début officiel de la période des fêtes.

La suite de l’histoire, c’est une rencontre. Il y a trois ans, Émile fait la connaissance de Florian, ancien policier devenu livreur. Les échanges sont chaleureux et Florian insiste pour lui donner un coup de main, jusqu’à ce qu’Émile accepte. Résultat, Florian finit par démissionner pour réellement travailler aux côtés d’Émile, se passionnant entre autres pour l’art de patiner les meubles. Cette complicité ouvre la voie à un projet plus vaste : étendre la féerie des décors de Fiston et du Cheval à Bascule à toute la place Jules Pelissier. Émile prépare alors un parchemin, à l’ancienne, qu’il adresse aux commerçants et à la municipalité. Il propose de décorer leurs façades gratuitement, à une condition : lui laisser carte blanche sur la création. Tous acceptent, sans hésiter. Ainsi naît ce qu’il s’amuse à appeler “le rectangle d’or”, clin d’œil provençal au célèbre carré d’or de Strasbourg.

Depuis trois ans, avec l’aide de Florian et d’amis bénévoles, la place se transforme donc en pays magique où chaque boutique possède son univers, sans jamais rompre l’harmonie générale. Car c’est bien là la puissance de la “patte” d’Émile : un style reconnaissable, fait de poésie, de luminosité et de détails minutieux. Par ailleurs, les décorations sont pensées pour durer. Elles ne sont pas remplacées chaque année, mais toujours entretenues et éventuellement rafraîchies ou améliorées. Ce sont des pièces uniques, solides, destinées à devenir partie intégrante de l’identité des commerces.

Les habitants se souviennent, les visiteurs reviennent et la tradition s’installe.
Parmi ces créations, qui sont à découvrir jusqu’à mi-janvier, on retrouve une locomotive soufflant de la vraie vapeur, des rênes lumineux, une reine recouverte de boules de Noël et son nouvel ours polaire et, autre nouveauté cette année, un carrosse illuminé depuis lequel une Arlésienne nous observe. L’ensemble est enveloppé de guirlandes et de lumières, avec un soin extrême apporté à chaque détail. Bien sûr, la ville possède déjà de très belles décorations installées par la municipalité, mais celles d’Émile et Florian apportent ce supplément d’âme, cette touche artisanale qui transforme un simple centre-ville en un conte vivant. Et si la magie opère si bien, c’est sans doute parce qu’Émile n’a jamais cessé d’être cet enfant émerveillé par les santons de la Canebière. Aujourd’hui, il offre au public un Noël qui scintille et qui respire la magie. Et ça fait du bien !