La Via Rhôna en vélo avec Matthieu Lifschitz, aka Manivelle

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Publiée le mar 26/05/2020 - 02:00 / mis à jour le mer 10/05/2023 - 17:34

815 kilomètres séparent les bords du Lac Léman aux rives de la Méditerranée. Une voie cyclable y traverse les plus beaux panoramas. On l’appelle la Via Rhôna. Pour faire durer le plaisir, on peut la faire par petite portion comme parcourir uniquement la partie camarguaise. Récit d’aventure entre deux roues et bivouac.

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Camping le long de la Via Rhona Camargue

Comme les choses tombent souvent à pic, en sortie de ville, la Via Rhôna longe directement le « canal de navigation d’Arles à Bouc ». Les nombreuses aires de pique-nique vont clore le débat d’une éventuelle pause. Il n’en faudra pas plus pour sortir le pain et le pâté des sacoches, que ce soit aux abords du pont Van Gogh ou le long des vastes plaines agricoles et manades. Une fois rassasié c’est l’appel de la mer qui se fait sentir.

Nous n’irons pas jusqu’à Port Saint Louis. Le premier objectif est de retraverser le Rhône par le bac de Barcarin.

Prendre un bac à vélo, c’est comme une petite aventure, c’est coloré, quasiment toujours très accueillant pour les cyclistes. Ici, il est gratuit, et les traversés sont nombreuses, toutes les demi-heures. Cette traversée est aussi un symbole, c’est l’entrée dans le parc naturel de Camargue. Ici s’opère la bascule entre la douce avancée et l’exploration.

Avant de partir
- Pour les plus sportifs, le parcours que nous proposons commence chez nos voisins du Vaucluse, à Avignon et représente une journée de 100 km.
- Pour les plus contemplatifs le départ d’Arles sera une bonne option et vous emmènera pour un peu plus de 50 km jusqu’au lieu de bivouac.

La Via Rhôna, quintessence du slow tourisme

Pour se rendre au point de départ et rentrer, nous utilisons la mobilité douce, le train. Il est très simple de monter à bord d'un TER sans surcoût avec nos vélos non démontés. En partant avec les premiers trains de Marseille par exemple, vous profiterez d’un départ à vélo d’Avignon dès huit heures du matin. Une sortie en douceur par les remparts de la ville et en quelques minutes nous nous retrouvons à longer le Rhône sur des sentiers très agréables dédiés au cyclisme, parfaitement balisés. La Provence est sur votre gauche et ne vous quittera plus jusqu’en Arles.

Il est également possible de débarquer en gare d'Arles directement avec son vélo ou de louer chez des loueurs labelisés "Accueil Vélo"

En hiver le soleil ne monte guère et c’est une lumière douce et rasante qui nous accompagne pour cette matinée nonchalante faite de zig-zags et de petits ponts. Après avoir traversé le Rhône par un pont piéton pour le moins interlope mais sans danger, Arles se découvre et la pause déjeuner de midi se fait sentir après 50 km de flânerie.

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parc régional camargue

Commencer la journée de bonne heure, allonger un peu la distance, en douceur. Être parfaitement tranquille sur sa route, sans montagnes à franchir. Faire des haltes sur les nombreux bancs et espaces dédiés. Observer les oiseaux, scruter les lointains panoramas. Profiter du coucher de soleil, s’installer pour la nuit. Repartir le lendemain et rentrer chez soi pour le gouter. Tout cela est à notre portée de mains, c’est la Via Rhôna.

La Via Rhôna est un immense serpent, une voie cyclable en constante amélioration de 815 km. Elle vous mène des rives du lac Leman jusqu’à la Méditerranée. Un tronçon se situe entre Arles et Port Saint Louis du Rhône, et c’est justement cette partie provençale qui nous intéresse. D'autant plus que dans les Bouches-du-Rhône, antiquité et modernité se côtoie sur le parcours avec notamment le Musée départemental Arles Antique pour être incollable sur la ville romaine et la Fondation Luma pour faire un bond dans le futur.

C’est environ 35 km de longue piste totalement neuve au bitume de velours qui nous transporte le long du canal et continue d’être balisée jusqu’au bac. Il faudra faire attention lors des fortes chaleurs, les abris ombragés existent mais encore trop peu nombreux. Le reste du temps, la multitude d’aires de pause vous fera apprécier ces vastes étendus aux allures de Texas. Les plaines de la Crau ont une vue presque infinie, un horizon plat mais vivant où foisonne de multiples espèces d’oiseaux et troupeaux d’élevage. Signe des temps et optimisation de nos ressources énergétiques, vous passerez sous les impressionnantes éoliennes des Bouches-du-Rhône, frisson garanti à chaque tour de pale un jour de grand vent !

Si connaitre la faune environnante est toujours un plus, le simple fait d’observer les nuées, les groupes et leurs habitudes bien distinctes, vous suffiront amplement à savourer ce qui vous entoure.

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Roseaux en Camargue

Une nuit à la belle étoile à Beauduc

Nous irons camper à Beauduc. Pour un peu plus de 10 km, une piste gravillonnée serpente à travers les salins, parfois en bord de mer. Tout est là, cigognes et hérons cendrés, lumière irisante, le vent dans le dos qui vous pousse vers les grandes étendues de sable. Plus nous avançons plus le chemin rétrécit. Nous nous éloignons de toute habitation ou tumulte des routes, plus de bruit. Que le vent, les vagues. Et nous voici arrivés à la plage de Beauduc, haut lieu des sports de voile, Kite Surf en tête. J’aperçois au loin une unique voile sur l’eau, mais le très fort vent me dissuadera de m’éloigner d’un éventuel lieu pour plutôt aller planter la tente. Le soleil tombe, il est préférable de bien s’installer.

Aux abords de la plage il y a quelques maisons, et juste avant, les seuls arbres à 10 km à la ronde. Ils forment comme un petit parc au sol moelleux qui sera parfait pour m’abriter du vent qui a prévu de ne tomber que vers 22h. Le soleil est filtré par les branches, tout rougi, le deuxième pique-nique se savoure avec lenteur.

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Camping sur la Via Rhona

Sous la tente notre horloge biologique prend le dessus, il n’y a pas de film du soir, de vaisselle, ici quand la nuit tombe après une journée bien remplie, c’est le sommeil qui s’impose. Le vent a la gentillesse de respecter ses prévisions et tout sera calme jusqu’aux premières lueurs, profitant de la compote et quelques brioches soigneusement préparées à l’avance.

Après les vérifications habituelles de laisser son lieu de bivouac vierge ainsi qu’un passage à la poubelle pour vider les quelques déchets, c’est le chemin strictement inverse que nous démarrons afin de rejoindre Arles pour le déjeuner et un train en direction de Marseille.

Il ne faut pas croire que faire le même chemin sera ennuyant.

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Cabanon en Camargue

Tout change, le point de vue s’inverse, votre vision, votre attention sera attirée par d’autres éléments, votre heure de passage étant différente, la faune même aura d’autres habitudes. C’est un excellent moyen de bien garder en mémoire ces paysages et d’avoir un point de vue complet sur cet environnement.

Que ce soit deux jours et une nuit pour sa version longue, ou à peine 24 heures nuit comprise pour sa version courte, la Via Rhôna et son option originale d’un bivouac à Beauduc comme hors du temps, représente la micro-aventure parfaite et sécurisante pour barouder à vélo entre amis et en famille, facile en terme d’engagement matériel et physique, dépaysant, sans aucun doute.

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Longue route de Camargue

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